Il prodotto medicinale (o farmaco) è una sostanza o combinazione di sostanze alle quali si attribuiscono capacità di cura o prevenzione delle malattie uno animali, che sono somministrate allo scopo di effettuare una diagnosi medica o di ripristinare, correggere o modificare le funzioni fisiologiche dell’organismo. Il farmaco richiede spesso prescrizione medica, prevede somministrazione controllata e dosaggi precisi, condizioni di uso e limitazioni alla somministrazione contemporanea di altre sostanze che possano avere interazioni (altri farmaci, alcool, alcuni alimenti).
La differenza tra un medicinale ad uso dermatologico ed un prodotto cosmetico è rilevante: il primo cura e previene malattie ed alterazioni sostanziali, il secondo si limita a proteggere, idratare, detergere la cute, senza agire in profondità. Vi sono anche prodotti che si posizionano “al confine” tra una categoria e l’altra, per i quali il produttore decide, in base a valutazioni di mercato, se commercializzare come farmaci, ottenendo la necessaria autorizzazione, o come cosmetici: è il caso ad esempio dei prodotti per il trattamento della forfora.
